Муравьи – защитники леса!

 Муравьи – одни из самых полезных насекомых в наших лесах. Наибольшую пользу при уничтожении вредителей леса приносят «рыжие лесные муравьи», относящиеся к роду Формика (Formika).

Рыжие лесные муравьи строят хорошо известные наземные купола («муравьиные кучи») из хвои, веточек и других сухих растительных остатков. Наиболее существенной частью такого муравейника является находящийся внутри купола  в н у т р е н н и й  к о н у с  из более крупных веточек почти без примеси хвои. В нем поддерживается постоянная температура, и именно здесь происходит развитие расплода. Подземная часть муравейника распространяется на глубину 1 -  1,5 м, а отдельные ходы на легких песчаных почвах – до 4 м.

В гнездах рыжих лесных муравьев насчитывается до нескольких тысяч бескрылых самок и до 1 млн. рабочих – бескрылых от рождения самок с недоразвитыми органами размножения. Раз в году (редко два) в муравейниках появляются крылатые самки и самцы. Через месяц во внутреннем конусе появляются куколки крылатых самцов и самок. Постепенно в гнездах накапливается большое количество самок и самцов, которые появляются массами на поверхности купола. Когда большинство крылатых муравьев выйдет из куколок, происходит  б р а ч н ы й  л ё т. Сроки лёта у рыжих лесных муравьев в Московской области – июнь.

Муравьи питаются белковой и углеводной пищей. Углеводы, необходимые взрослым муравьям, семья получает собирая сладкие экскременты тлей – п а д ь. Муравьи способствуют размножению видов тлей, выделяющих большое количество пади, охраняя их от врагов, очищая от экскрементов и унося на зиму в гнездо зимующих самок. Для кормления самок и для выращивания расплода муравьям необходима белковая пища – различные насекомые. Особенно охотно они поедают голых личинок насекомых. Кормовой участок отдельного гнезда рыжих лесных муравьев достигает 1 – 2 га.

Важной особенностью муравьев является то, что, если какой-либо вредитель начинает размножаться в большом количестве, муравьи почти целиком переключаются на питание им и могут в зародыше подавить очаги массового размножения вредных насекомых.

Четыре средних гнезда на 1 га в хвойных и смешанных лесах гарантируют защиту данного насаждения от многих хвое-листо-грызущих насекомых.

Любое повреждение муравейника резко снижает активность муравьев в уничтожении вредных насекомых. При сильном повреждении гнезда семья не может защищать лес в течение 1 – 2 лет. В связи с этим необходимо охранять от повреждений все гнезда полезных видов муравьев.

Следует всем знать о полезной деятельности муравьев и необходимости их охраны.